Печера Сон Дунг: підземний ліс, річка та власні хмари

Уявити Сон Дунг як звичайний підземний тунель не вийде. За даними Книги рекордів Гіннеса, головний прохід сягає близько 200 метрів у висоту і 150 метрів завширшки, а довжина становить щонайменше 6,5 кілометра. Масштаб такий, що всередині могла б уміститися будівля приблизно на 40 поверхів.

Щоправда, рекорд стосується саме найбільшого печерного проходу, а не найдовшої системи з'єднаних тунелів. Тож Сон Дунг — історія інша, ніж у Мамонтової печери у США з її розгалуженою мережею ходів.

Родзинка Сон Дунга — великі отвори в стелі, що з'явилися через обвали. Крізь них усередину потрапляє сонячне світло, і біля одного з таких місць виріс сад Едама. За даними Oxalis Adventure, тутешні дерева сягають 40–50 метрів — це висота 15–16-поверхового будинку. У затінених ділянках ростуть мохи й папороті, а поживу для рослинності дають давні відкладення кажанячого посліду.

Підземна річка насичує повітря вологою, а крізь отвори в стелі всередину заходить повітря з поверхні. Коли маси різної температури зустрічаються у вологому середовищі, в печері можуть з'являтися туман і хмари.

Вхід до Сон Дунга місцевий житель Хо Кхань знайшов ще 1990 року, коли ховався від шторму. Він почув шум води й побачив туман, але досліджувати печеру тоді не став. Лише 2009 року Хо Кхань привів до входу британську команду дослідників — після цього почалися детальні вимірювання, які й встановили справжній масштаб.

Печера залишається домом для дикої природи: у дослідженні 2022 року науковці задокументували тут щонайменше 6 видів кажанів. Через особливості підземного середовища доступ обмежений — офіційні правила передбачають близько 1000 відвідувачів на рік, а в одній групі може бути не більше 10 туристів.