Один горностай, 229 пасток і 175 тисяч євро: острів Раусей у полюванні на втікача

Востаннє тварину бачили 6 вересня. Відтоді жодна з 229 пасток, розставлених із травня, не спрацювала. Не допомогли й 59 камер зі штучним інтелектом, які мали розпізнавати горностая, та спеціально навчені собаки, що шукають його сліди.

Раусей — невеликий гірський острів, де живе лише близько 230 людей. Горностая тут помітили у квітні. Фахівці припускають, що він проплив приблизно три кілометри від сусіднього Мейнленда. Відтоді його ловить проєкт Orkney Native Wildlife Project.

Гроші пішли на експертів і допоміжний персонал, транспорт, пастки, камери та інше обладнання. За словами представника проєкту, це було "короткострокове рішення, щоб забезпечити найвідповідніший спосіб реагування на ситуацію на Раусеї".

Проблема в тому, що горностай не є корінним мешканцем Оркнейських островів. Місцеві птахи еволюціонували без цього хижака, тож їхні гнізда опинилися під особливою загрозою. Під захистом також оркнейська полівка — унікатний для архіпелагу вид і важлива здобич рідкісних хижих птахів, зокрема болотної сови.

Уперше цих тварин зафіксували на Оркнейських островах у 2010 році. Як вони туди потрапили, досі невідомо. Одна з версій — випадкове завезення поромом разом із сіном, інша — що хтось навмисно випустив їх, аби зменшити чисельність кроликів. Стрімке поширення горностаїв змусило запустити масштабну програму захисту місцевих видів вартістю близько 15 мільйонів фунтів стерлінгів. Її спільно ведуть RSPB Scotland, NatureScot та місцева влада Оркнейських островів. Загалом у межах програми вже прибрали понад 9000 горностаїв, але для Раусею вистачить і одного, щоб розпочати багатомісячні та дорогі пошуки.