У ДНК людей знайшли сліди двох невідомих стародавніх популяцій

Еволюція людства виявилася ще заплутанішою, ніж вважалося. Дослідники, проаналізувавши понад 500 повних геномів людей із різних куточків світу, знайшли сліди двох «примарних» популяцій, які схрещувалися з нашими предками. Це відкриття показує, що Homo sapiens не розвивалися ізольовано, а постійно контактували з іншими людськими групами.

Науковці давно знали про схрещування з неандертальцями та денисівцями — їхня ДНК досі живе в нас. Але знайти сліди давніших груп складно: стародавній генетичний матеріал погано зберігається в теплих і вологих регіонах, як-от Африка чи Південна Азія. Тому вчені пішли іншим шляхом — вони шукали давню спадщину безпосередньо в геномах сучасних людей, будуючи генеалогічні дерева для різних ділянок ДНК.

Перша невідома популяція залишила сліди в ДНК усіх сучасних людей. Ймовірно, її представники схрещувалися з предками Homo sapiens в Африці понад 50 тисяч років тому, ще до великої міграції з континенту. Від них ми успадкували близько 0,5–1% геному — порівнянно з неандертальською спадщиною. Дослідники припускають, що ця група відокремилася від наших предків близько 800 тисяч років тому, можливо, це були Homo heidelbergensis.

Друга лінія виявилася значно давнішою — вона розділилася з нашими предками приблизно 1,8 мільйона років тому. Її сліди знайшли в геномах жителів Океанії, хоча частка цієї ДНК крихітна — у середньому 0,002%. Цікаво, що ці фрагменти розташовані всередині ділянок денисівського походження. Схоже, давня популяція спочатку схрещувалася з предками денисівців, а ті вже передали цю спадщину Homo sapiens. Науковці припускають, що джерелом могло бути Homo erectus, але підтверджень поки бракує.

Ці давні фрагменти ДНК розкидані по всьому геному, особливо в ділянках, відповідальних за імунітет та обмін речовин. Це може свідчити, що схрещування допомагало нашим предкам адаптуватися до нових хвороб і умов. Дослідники планують продовжити пошуки інших «примарних» ліній, зокрема в Африці та Південній Азії, і застосувати новий метод до інших видів.