У Болівії відкрили кішку, меншу за домашню: перший новий вид котячих за століття

Місцеві громади звуть цю тварину тилкайо, а наукову назву їй дали Leopardus tilcayo — так місцеве ім'я зберегли в офіційній номенклатурі. Кішка належить до групи тигрових кішок, поширених у різних куточках Південної Америки. Знайшли її в лісах Юнгас — гірській місцевості, де ліси часто затягнуті хмарами й дуже вологі.

За розмірами тилкайо справді крихітна: довжина тіла — близько 46 сантиметрів, вага — приблизно 1,4 кілограма. У неї маленька мордочка, короткі округлі вуха та довгі вуса. «Її хутро світло-коричневе з плямами неправильної форми по всьому тілу», — розповіла Паола Ногалес-Аскаррунс, дослідниця National Geographic та одна з авторок роботи, опублікованої в журналі Current Biology.

Щоб довести, що це окремий вид, команда проаналізувала ДНК 38 кішок із кількох країн Південної Америки, серед яких були й вісім музейних зразків. Результат виявився несподіваним: тигрові кішки насправді представлені п'ятьма генетично відмінними видами. «Ми ніколи не очікували, що ця болівійська тигрова кішка виявиться окремим видом. Раніше ніхто не припускав, що це може бути інша тварина, підвид чи щось подібне», — сказав Йонас Лескроарт з Антверпенського університету в Бельгії, один із провідних авторів дослідження. За його словами, еволюційна лінія тилкайо відокремилася від родичів приблизно 1,4 мільйона років тому.

Про біологію новознайденої кішки поки відомо небагато. У зразках її фекалій знайшли рештки дрібних гризунів — імовірно, частину раціону. Дані фотопасток натякають, що тварина може бути активнішою вночі. Загалом інформація про вид обмежується двома живими особинами та невеликою кількістю записів із камер. Один із цих двох — 10-річний самець, який тепер мешкає в болівійському центрі порятунку диких тварин Senda Verde; раніше його тримала вдома місцева родина.

Окремо дослідники описали новий підвид тигрової кішки в перуанському регіоні Юнгас — Leopardus tigrinus antisuyo, названий на честь Антісую, частини давньої імперії інків. Результати вже передали до Червоного списку МСОП: під час наступного перегляду там оцінять усі п'ять генетичних ліній окремо, і тилкайо цілком може отримати статус виду під загрозою зникнення. Це важливо для Юнгасу — однієї з найуразливіших екосистем регіону, яка потерпає від вирубування, розширення сільгоспугідь, пожеж і видобутку корисних копалин. «У світі є багато видів, які ми ще не відкрили, і вони можуть зникнути ще до того, як ми їх виявимо», — додав Едуардо Ейзірік із Папського католицького університету Ріу-Гранді-ду-Сул у Бразилії, старший автор дослідження.